本書以小說形式，講述了主人公從精益管理的初學者，成長為優秀的精益管理者的故事。主人公沃德被任命為瀕臨破產企業的工廠總經理，通過實施精益變革，在學習中認知，在實踐中成長，最終帶領工廠成功轉型為精益生產的典型。書中把精益生產的思想和管理方法，提現在一個個場景化的細節中，讓人身臨其境，從中領悟到了很多管理思維。
作者首先強調，精益不是“注重精益工具的應用”，而是“學習改善，不斷進步”，精益不是把精益工具運用到每個工序就完了，而是要把精益的改善思想落實到每個員工身上。思維改變才是最關鍵的，就是有要持續改善，不斷進步；沒有最好，只有更好。很多管理者，經常嘗試應用各種復雜的工具和技術，去處理那些本可以用常識性、低成本方法解決的問題。其實，很多改善是不需要花很多錢的，比如檢查表等，只需要回歸常識。
精益管理很多時候就是回歸常識，100年前福特探索科學管理時，就是把整個生產流程分成不同的工序，然后每個工序效率最大化，一下子把生產效率提升了大概60倍。這是一個重要的思想，現在看來，體力勞動要這樣，腦力勞動也要這樣。把需要解決的問題分成不同的步驟，接著每個步驟用最高效的辦法去解決。一下子復雜的問題就變成了一個一個小問題，可以各個擊破。
效率最大化的有效方法是標準化。標準化了之后，首先可以讓操作者按照相同的順序去完成任務，習慣了之后，甚至有助于發現缺陷；其次減少了變數，減少了出錯的概率。
精益管理工作，每一項工作的目的并不是事情本身，而是可以帶來一系列的后續結果，就像下棋一樣，下一步看幾步，比如5S是標準化的一項內容，整理絕不僅僅是把東西擺放整齊，而是在區分有用和沒用時進行了很多思考，假如有用會用在哪里？再比如，工序定機臺，它不僅僅是讓此機臺更加標準化生產，更是推動了機臺的改良，因為約束了這個工序只能在這個機臺做，就推動了操作員在機臺有問題時，一定會及時處理；再比如，品質在設計過程中就已經決定了，大幅降低成本的機會，其實也是在早期產品開發或生產過程中就決定了。
一開始我認為，這些道理我N年前都懂了，認為這么簡單的道理貌似不值得一做，但是仔細對照一下，幾乎很少能把其中一條執行到位，很多都是流于形式，其實還是沒能理解簡單的動作背后的道理。深入學習可以讓我們對事情的認識不停留于表面，可以讓我們理解都是因果邏輯關系中的一環。還是要沉下心，把一件件簡單的事情做到位。
